米国NASAの有人宇宙船オリオンが、半世紀ぶりの有人飛行で月周回を終え、地球に帰還したとのことです。
事故なく、無事に帰ってきてよかったですね。
米国の半世紀ぶりの有人月面活動計画・火星到達計画
米国のアルテミス計画は、半世紀前のアポロ計画以来の、有人月面長期的活動、火星探査計画です。
米国による、月への有人宇宙計画は、50年間に渡り、ほぼストップしていたわけです。
当時の米ソによる宇宙開発は、冷戦の一環でした。
米国にとっては、先を行く研究開発を行い、宇宙利用のルールを先行して作ることが、至上命題でした。
巨額の財政負担を伴うもので、ピーク時には、NASAの予算は、国家予算の4%台半ばほどを占め、さらにその半分の2%台前半がアポロ計画に投じられたとのことです。
ソ連は、米国との宇宙開発競争についていけず、その後、ソ連は崩壊しました。
米国としては、敵であるソ連が付いてこなかったため、巨額の財政負担を伴う月への宇宙開発競争を行う必要がなくなり、アポロ計画以降の月への有人宇宙活動がストップしたのです。
単なる有人宇宙活動（宇宙空間に行くだけ）と、有人月面活動（月に着陸し、地球に帰還する）は、財政規模が一桁異なるくらい違うのです。もちろん、人が行く以上、リスクも桁違いです。
中国の月面着陸計画
中国は、米国の覇権に挑戦しています。
その一環として、宇宙開発を進めています。
2030年までの有人宇宙探査の実現を目指しています。
有人宇宙探査は、米国はアポロ計画によって既に50年前に実現していますので、中国の計画が実現したとしても、まだまだ差は大きいと言えます。
米中覇権争い
しかしながら、米国としては、中国による覇権獲得への挑戦に抗するため、本格的にアルテミス計画によって有人宇宙開発をリブートした、ということです。
アルテミス計画が目指すものは、単に月面あるいは火星に到達するだけではなく、
- 宇宙開発利用のルールメイキング
- 月面での有人長期活動
を目指しています。
我が国も、米国のアルテミス計画に深く関与しております。
おまけの写真
2016年4月11日（ちょうど10年前だ！）平壌マラソンに参加するために訪れた平壌市内の人民大学習堂（国立図書館）に掲示されていたポスター。
「3次元立体映像／科学技術の普及」と書いてあります。
